可是在全力攻击原州方向之前，任何中方统帅都不敢绕过美二十三团这样一股强大的力量，任其存在于自己战线的后方。因此，只要坚守砥坪里，中方就无法放胆的进攻美军防线，他们的反扑就很有可能被化解，届时，东西两线的志愿军都将陷入弹尽粮绝的境地，美军将一举扭转在朝鲜的颓势。砥坪里是中国军队的必攻之地。这样的局势对于李奇微来说似曾相识，当他在第二次世界大战期间任第十八军军长的时候，他麾下的第101”空降”师就曾在阿登战役里依托环形防线，死守陷入重围的比利时小镇——巴斯通，并最终帮助盟军击破了德军的反击。

此役之前，基本上，所有遭到合围的联合国军都选择了突围，并在逃跑的途中被一口一口咬的半死。倘若选择死守呢？当火力优势得到充分的发挥，中国人还啃得动吗？砥坪里是李奇微精心挑选的战场，他决心在这里找到克敌制胜的办法。

问题是，第二十三步兵团能撑过这一劫吗？李奇微心里也没有底，但他横下一条心要赌一把，赌注便是，在砥坪里的六千多名美军和法军的身家性命。

按照军事常识，把这么多部队拥挤在这么一个弹丸之地，简直是在邀请对方炮兵来练习定点射击的。可是，弗里曼心里清楚：宁可让中国炮兵弹无虚发，也必须保证防御的严密。他在清川江吃过苦头，中国军队利用防线上的缝隙，钻到了他的身后。所以，不在防线上留下任何薄弱环节，才是最关键的原则。更何况，与美军炮兵相比，中国炮兵的火力简直不值一提。

美二十三团团长——弗里曼上校在环形阵地里，布置了六门一百五十五毫米榴弹炮、十八门一百零五毫米榴弹炮、二十辆坦克和五十一门迫击炮。阵地前沿全部围绕坦克挖了壕沟，布置了密集的反步兵地雷和照明汽油弹，甚至在中国士兵可能接近的地方，泼水制造了陡峭的冰区。