一位志愿军老兵回忆道，“我们有正面的进攻，也有迂回。如果要是冲锋，一个尖刀排起码要有两个辅助排，不管什么部队的进攻都是这样，有主攻的；有辅助的；都是那样。”

守军沿阵地一周布置的火炮不停的开火，炮弹在人流中爆炸，黑泥被掀上天空，四面飞溅的钢铁碎片，狂风一般将杀伤半径内的中国士兵刮倒。

“说实话，咱的人一上去，前边的人真的有趴到铁丝网上的。趴到铁丝网上、趴到枪眼上的战士多的很，不是光宣传的黄继光一个人。哪一个排上去没有几个堵枪眼的；上去没有几个趴铁丝网的。你不趴铁丝网，部队都上不去；你不堵枪眼，后边的人都上不来。这是肯定的。全国不是只有那一个黄继光堵枪眼，有几百、几千个堵枪眼的人。哪一次战斗不死几个堵枪眼的。黄继光只是一个典型，不知道名字的人多了。”

有些中国士兵被地雷炸飞，然后落下挂在了带刺的铁丝网上。冲过铁丝网的人又被哒哒不停的机枪撂倒。少数逃过机枪火力的士兵跳进了美军的散兵坑，双方开始在血迹斑斑的雪地里进行殊死的徒手搏斗。

攻方的临时总指挥、第119师师长——徐国夫从战斗爆发时开始，就一直呆在距离砥坪里前线不远的地方。由于没有时间进行战前侦查，在战斗期间，他和参谋长——夏克几次想登上高地查清敌情。但是在一团漆黑当中，始终没能搞清楚敌人的确切兵力配置和部署情况。

在徐国夫看来，战斗一开始进行的还是比较顺利的。三五六团、三五九团先后攻占了砥坪里东南的几个高地，三五七团也有进展。志愿军能看到的守军兵力似乎并不是很多，而且越打越少，逐渐被志愿军压制在不到两平方公里的村庄一带。但徐国夫的心里却越来越不踏实，因为敌人大都龟缩在工事里，没人知道守军的准确数字。攻方只能蒙着眼睛“打瞎仗”。但是，守敌绝不是之前情报里所说的只有一两个营。

从各团汇报的战斗情况分析，守军似乎不像有要逃跑的意思。但徐国夫也不敢加以肯定，因为即便是要逃跑的敌人，一般也都是很重视逃跑前的防守的。所以，他命令三五六、三五九团加快攻占砥坪里东南的主要高地，截断守军退路。