1998年12月31日，新年前夜，家住南岛阿什伯顿的宾利一家，正在准备新年晚餐，庆祝即将到来的1999年，这个家庭和许多新西兰幸福的家庭一样，宾利夫妇有两个孩子，儿子约翰和女儿科斯蒂，另外，今天家里还有一个特殊的帮手，即将满16岁的女儿科斯蒂的男友，他也和自己未来的岳父岳母一起准备晚餐，希望加速融入这个家庭。时钟指向晚上七点，一家人都做好晚餐，等待最后一名家庭成员科斯蒂回家。这个小女儿平时非常乖，像这种重大的家庭聚会从不缺席，但今天却迟迟没有出现。宾利夫人问儿子约翰：“知道你妹妹去哪了吗？”“我下午三点左右见过科斯蒂，她说去遛狗！”约翰答到！时间又过了一个小时，科斯蒂还是没有回来，科斯蒂的性格他男友格雷姆是了解的，属于比较安静的类型，不太喜欢在外边待太长时间，另外，从下午三点到晚上八点，谁会遛狗长达五个小时，最多两个小时就回来了。格雷姆迅速和相识的几个朋友联系，询问是否见过科斯蒂，得到的全都是否定的答复。