Chất đạm là thành phần trong khẩu phần ăn thường bị hiểu sai nhiều nhất. Ở những quốc gia phát triển (“Tây hóa”), lượng tiêu thụ đạm cao gấp 2 đến 2,5 lần so với nhu cầu của cơ thể. Điều này chính là do quan niệm sai lầm, sự thiếu hiểu biết và sự phụ thuộc về mặt tâm lý đối với chế độ ăn uống đạm cao. Dư thừa đạm thì rất nguy hại cho cơ thể. Nó lấy đi canxi và vitamin B6 của cơ thể, làm cho cơ thể trở nên uể oải và dễ bị mệt.

Chất đạm không phải là nhiên liệu mà là một thành phần cấu thành – như gạch để xây nhà. Lượng đạm được yêu cầu thì thấp hơn nhiều so với số lượng mà được đa số mọi người và các chuyên gia dinh dưỡng tin tưởng. Trong đạm có chứa các axit amin và một số vitamin, nhưng không cung cấp khả năng chịu đựng và sức mạnh.

Chất đạm trong khẩu phần ăn phải cung cấp 9 loại axit amin cần thiết mà cơ thể không tổng hợp được. Những axit amin này có thể được đáp ứng bằng cách tiêu thụ 2 hoặc 3 sản phẩm có chất bột đường mỗi ngày. Khẩu phần ăn uống có thể hoàn toàn không chứa sữa, thịt, cá… nhưng vẫn giàu lượng đạm mà cơ thể cần. Dù cho trước đây, nhiều chuyên gia dinh dưỡng vẫn đánh giá nguồn đạm động vật cao hơn so với nguồn đạm thực vật, thì bất kỳ lợi ích nào từ đạm động vật đều có nhiều ảnh hưởng hơn do lượng cholesterol trong các sản phẩm động vật.

Lượng đạm yêu cầu còn phụ thuộc vào trọng lượng cơ thể và năng lượng hấp thụ vào hàng ngày. Chỉ có 5% đến 10% năng lượng của chúng ta nên được cung cấp từ đạm. Một người đàn ông trưởng thành chỉ cần 0,5 gam đạm trên mỗi kg trọng lượng cơ thể, hoặc 45 đến 50 gam đạm một ngày. Trẻ em đang phát triển thì cần 1 gam đạm trên mỗi kg thể trọng. Người thực hiện chế độ ăn kiêng tiêu thụ ít năng lượng hơn, nên giảm được nhu cầu đạm của mình. Một khẩu phần ăn giàu đạm không những không cần thiết, mà còn có thể gây hại nữa. Urê, amoniac, và những chất thải chứa nitơ khác được tạo ra khi dư thừa đạm được chuyển hóa, và những độc tố này thì không hề tốt cho cơ thể.

Đạm không phải là một sự lựa chọn tiết kiệm để cung cấp năng lượng cho cơ thể. Đây là loại sản phẩm đắt tiền nhất, nhất là đạm có nguồn gốc từ động vật.