ביצירתו המוכרת ביותר של שלום עליכם – טוביה החולב – מחבר הסופר ביד מיומנת שלל קטבים: בין צחוק לבכי, בין ערגה לעבר וכמיהה לעתיד, ובין מהפכות רוסיות להבטחות אמריקאיות. ההדפסים שקפלן יצר בעקבותיו משקפים את הניגודים הרבים הללו, ונעים בין הקלילות וההומור של הדמויות לבין האירועים הקודרים שפוקדים אותן.