אחד ההיתרים החשובים והמכוננים בנוגע למלחמה הוא היתר המלחמה בשבת, שנלמד מפרשיית המצור. בספר מכבים מופיע מקרה קשה בו יהודים לא נלחמו עם היוונים בשבת ונהרגו, ובעקבות כך החליט מתתיהו שמעתה יילחמו גם בשבת. עד כמה ההחלטה הזו של מתתיהו מחודשת? האם עד ימיו לא נלחמו בשבת בכלל? אם ההיתר נובע מפיקוח נפש, איזה חידוש יש בלהתיר לחימה בשבת? ואם לא מדובר בפיקוח נפש, ממה נובע ההיתר הזה?