Er war der König von St. Pauli, einer der größten Immobilienbesitzer und Hoteliers der Stadt. Aber auch ein großer Förderer. Einer, der immer ein offenes Ohr für die Sorgen der Menschen hatte: Willi Bartels.

Am 13. Dezember 1914 wird Wilhelm Bartels in Harlingerode im Harz geboren wird. Vater Hermann, eigentlich Schlachtermeister von Beruf, betreibt dort ein Sägewerk. Doch weil der Betrieb nach dem Ende des Ersten Weltkriegs der Inflation zum Opfer fällt, siedelt die Familie 1929 nach Hamburg über. Willi ist da knapp 15.

Die Taschen von Hermann Bartels sind leer, aber er ist ein zupackender Mensch und hat außerdem eine Frau, die sich wie keine zweite darauf versteht, Braunschweiger Würstchen zu machen. Das Fleischergeschäft, das sie eröffnen, ist bald stadtbekannt, und sogar das berühmte Hotel "Kaiserhof" zählt zu den Kunden.

Da zu jener Zeit selbst der Hotelier vom "Kaiserhof" knapp bei Kasse ist, schlägt er Vater Bartels eines Tages einen Deal vor: Statt die Fleisch-Lieferung zu bezahlen, überlässt er ihm ein leer stehendes Lokal an der Großen Freiheit. Bartels eröffnet dort das "Ballhaus Jungmühle". Später kauft er auch noch das "Hippodrom", das durch den Hans-Albers-Film "Große Freiheit Nr. 7" berühmt werden wird.