El Principado Romano abarca desde el acceso de Augusto al poder absoluto, en 27 adE, hasta la llegada de Diocleciano, en 284 dE. Esta época también es conocida como Alto Imperio Romano. Fue una especie de monarquía colegiada en la que el príncipe acumulaba, de forma vitalicia, los mismos poderes que había tenido Julio César. Con tal concentración de poderes, especialmente en el ejército, podemos hablar de una autocracia del poder militar.