Enfant de la Cité de Genève où il est né en 1895, François Simon devint Michel quand il se monta sur les planches avec la Troupe des Pitoëff. Monté aussi à Paris, il fut révélé par Jean Renoir dans "Boudu sauvé des eaux" en 1932 et campa - grâce à sa laideur - des personnages hors normes, tantôt loufoques, tantôt inquiétants. Bourru au coeur tendre, il s'est fait une place immense dans le cinéma du XXe siècle jusqu'à son dernier film "L'Ibis rouge" en 1975, année de sa mort.