Le 4 novembre 1980, dans une Amérique affaiblie par une décennie de crises, le républicain Ronald Reagan, ancienne vedette d'Hollywood, est élu 40e président des États-Unis. C'est le début d'un virage politique et économique majeur : baisse des impôts, déréglementation des marchés financiers, désengagement de l'État... Après la Grande-Bretagne de Margaret Thatcher, les États-Unis basculent à leur tour dans l'ère du néolibéralisme. La Grande Explication raconte ce tournant économique emblématique des années 1980.