En mars 1986, pour la première fois sous la Ve République, le résultat des élections législatives désavoue le président de la République : les partis de droite obtiennent la majorité absolue face au parti socialiste du chef de l'État. François Mitterrand est contraint de nommer Jacques Chirac au poste de Premier ministre. C'est le début de la cohabitation. "La Grande Explication" revient sur ce bouleversement politique inédit en France, qui se produira trois fois en l'espace de onze ans.