Le réveillon de l'an 2000 est marqué par un séisme politique en Russie. Le président Boris Eltsine démissionne et désigne Vladimir Poutine comme son successeur. Pour cet ambitieux, ancien chef des services secrets, c'est une nouvelle étape franchie dans son inexorable ascension. Mais le nouveau maître du Kremlin voit encore plus haut. Il entend devenir celui qui restaurera la grandeur de la Russie. La Grande Explication raconte comment Vladimir Poutine a peu à peu étendu son emprise, jusqu'à devenir un véritable tsar.