Het Chinese karakter voor De bestaat uit drie elementen: mens, hart/geest en recht, een mens die recht uit het hart handelt.

Dé is Dao aan het werk in de wereld, het is de eerste uiterst subtiele “uitstulping” van Dao. Dé is op vele manieren vertaald, bijvoorbeeld: de deugd, de innerlijke kracht, kwaliteit, morele voortreffelijkheid. Dé kan niet toegeëigend worden door de menselijke persoonlijkheid, het is de levensstroom zelf, die direct met Dao is verbonden.

In vele hoofdstukken wordt Dé besproken, hetzij als een uiting van Dao, hetzij als een overstijgend principe dat ontstaat als yin en yang in het menselijke bestaan in evenwicht met elkaar zijn gebracht.