在冷戰的高峰期，美國和蘇聯主導著國際兩大集團，兩者在各大領域之中鬥個不休。在１９７６年的蒙特利爾奧運之中，雙方史無前例地爭鋒相對。之後兩屆，彼此互相杯葛，沒有正面交鋒。１９８８年漢城再遇，惡鬥的意義更加深重。蘇聯的體制改革在戈爾巴喬夫力挺之下全速進行，無論國內的保守派還是西方的觀察家無不細觀其變。奧運場上的漂亮勝仗，可以宣示世人蘇聯不是一副過時、腐朽的機器，亦可以告訴反對改革的頑固份子，蘇聯是走對了路。

在國家全力推動化下，蘇聯確實勝了，在漢城奧運取下了１７．８％的獎牌和２２．８％的金牌。但是，它的