지난 3월 19일부터 25일까지

내가 살고 있는 대구에서

<2017 대구 세계 마스터즈 실내육상경기대회> 라는

국제 행사를 개최했다.

우리 고향에서 하는 큰 행사니만큼,

나도 뭔가 하자.. 싶어서 자원봉사자에 지원을 했다.

내가 봉사를 맡은 곳은 선수들이 묵는 호텔이어서

덕분에 많은 외국인 선수들을 만날 수 있었다.

우리나라에 대한 호기심으로 이것저것 물어올 때마다,

열심히 찾아보고 공부해서

대구의 유명한 전통시장이나

문화재가 있는 곳 등을 안내해 주는 것 또한

내 일이고 보람이었다.

그렇게 정신없이 바빴던 대회 일정이 지나

어느 덧 폐막식을 앞둔 25일, 점심시간이었다.

식사를 하러 나가던 중에

그동안 친해진 외국인 선수 두 명을 만났는데,

나를 따라가서 한국음식을 먹고 싶다는 거다.

순간, 선뜻 같이 가자는 말을 할 수 없었다.

사실 봉사 기간 동안 내가 점심을 해결한 곳은

호텔 근처의 기사식당이었다.

한 끼 4,000원 정도라 값도 싸고,

무엇보다 반찬, 밥, 국이 무한 리필인데다가 커피까지 서비스!

나로서는 더 말할 것도 없이 좋은 곳이었지만,

과연 외국인 선수들 입맛엔 어떨까 싶어 망설여졌는데,

하도 같이 가고 싶다 하니까 거절하기도 그래서

결국, 같이 가자 했다.

그런데 이게 웬 일!

내가 걱정하고 고민했던 게 무색해질 만큼

이 외국인들, 한국식 스타일에 푹~ 빠져버린 거다.

맛에 한 번 놀라더니,

얼마든지 더 먹어도 된다는 말에 두 번 더 놀라고,

이렇게 먹어도 4달러도 안 된다는 말에

´오 마이 갓!´, ´언빌리버블´ 온갖 탄성이 터져 나왔다.

외국인들이 감탄을 하며 맛있게 먹으니까

식당 사장님도 기분이 좋으셨는지,

구수한 숭늉을 내놓으시며

한국의 전통 음료라는 소개까지 해주셨다.

다 알아들을 순 없었지만,

그들이 좋아하고 만족해했다는 걸

표정과 말투만으로도 충분히 알 수 있었다.

이 정도면 나도, 나름 ‘민간 외교관’ 역할

톡톡히 해낸 거 아닐까?

누군가에게 도움이 된다는 게 참 뿌듯한 일이라는 걸

이번 자원봉사를 통해 다시 한 번 깨닫게 됐다.

이제 그 뿌듯함을 다시 일상으로 가져와서

언제 어디서든 누군가의 자원봉사자가 되어주고 싶다.

작은 힘이나마 이 세상이, 내 인생이

조금은 더 아름다워질 수 있길 바라면서!