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「飛べない鳥、ドードー」

ドードー（Raphus cucullatus）は、モーリシャス島に生息していた飛べない鳥で、17世紀に絶滅しました。ドードーの最も知られている特徴は、その丸くてずんぐりした体と短い翼、そしてユーモラスな見た目です。しかし、この鳥には驚くべき生態がいくつかあります。

まず、ドードーは「飛べない鳥」として有名ですが、実は飛行能力を失ったのはモーリシャス島の特異な環境のためです。モーリシャスには天敵となる捕食者がほとんど存在しなかったため、飛行が不要になり、体も次第に大きくなりました。体重は20キロほどにもなり、現代の七面鳥に匹敵する大きさです。

次に、ドードーの食生活についてです。主に果物を食べていたとされ、特に「タマリンド」や「カロバ」といった現地の植物の果実を好んでいたと言われています。興味深いのは、ドードーが果実を食べることで、それらの植物の種を分散させる重要な役割を果たしていたという点です。このため、ドードーの絶滅が一部の植物の生態にも影響を与えた可能性があります。

ドードーの絶滅の原因は、人間の活動が大きく関わっています。1600年代にオランダの入植者がモーリシャスに到達すると、狩猟や持ち込まれた外来種（犬、ネズミ、ブタなど）によってドードーの生息環境は急速に悪化しました。また、ドードーは人間を恐れずに近づく性質を持っていたため、容易に捕獲され、絶滅へと至りました。

ドードーの絶滅は、今日においても生物多様性保護の象徴として語られています。

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