唐代有个叫李义府的官员，善于奉承拍马屁，他写了一篇《承华箴[zhēn]》深得太子李治的喜欢，赏了他四十匹帛。
李治继位后的第六年，打算立武则天为皇后，李义府又极力赞同，从此他飞黄腾达，在朝中为所欲为。
他外表温和谦恭，说话时脸上总是挂着微笑，所以大臣们都说他是笑里藏刀。
李义府在朝廷中笼络心腹，纠集党羽，培植亲信，谁要升官，他就向别人索取财物。
有一次，他看到一份任职名单，便把名单默记下来。随后他把一个即将任职的人找来，对他说，不是要做官吗，几天之内，诏书就可以下来了，该怎么谢我呢？
这人马上送来了七百贯钱，可是这件事被高宗知道了。高宗下诏，斥责李义府，将他流放远乡。
一百年后，白居易写诗说：
君不见李义府之辈笑欣欣，笑中有刀潜杀人。
后人就用笑里藏刀这个成语，比喻表面和善而内心阴险狠毒。
用笑里藏刀造句：没想到他平日笑笑的,却是笑里藏刀,整人手段如此狠毒。做人要光明磊落，最不可学那些笑里藏刀的人。