《叶生》这篇小说揭露了科举制度扼杀人才的罪恶。主人公叶生，文章词赋，冠绝当时，却久困名场，屡试不中，以致抑郁含愤而死。他生不能如愿，死后魂从知己，借福泽为文章吐气，终于帮助丁令之子中了举人、进士。