A grandi linee è una storia semplice, ma Rooney la racconta con bravura intelligenza, arguzia e delicatezza. Connell Waldron e Marianne Sheridan sono compagni di classe nella piccola città irlandese di Carricklea, dove sua madre lavora per la sua famiglia come donna delle pulizie. È il 2011, dopo la crisi finanziaria, che aleggia ai margini del libro come un fantasma. Connell è popolare a scuola, bravo nel calcio e simpatico; Marianne è strana e senza amici. Sono i ragazzi più intelligenti della loro classe e creano un'intimità quando Connell va a prendere sua madre a casa di Marianne.