私たちの周りには、物語や図鑑、漫画、教科書などさまざまな本があります。全く同じものが何冊もあります。大量にコピーする技術、「印刷」は火薬、羅針盤と並んで、社会を大きく変えた「３大発明」と言われています。

文字が刻まれた金属を並べて文章の形にし、インクを塗って紙に移す技術を活版印刷と言います。1450年ごろ、ドイツの金細工師ヨハネス・グーテンベルクが発明しました。この技術が生み出されるまでは、手で書き写したり、木に彫って紙に写し取ったりしていました。

印刷した紙を何枚も重ねてとじて本にすることによって、たくさんの知恵や文化が世界中に運ばれ、広まっていたのです。１６世紀後半に印刷・出版業を営んでいたベルギーの工房跡は世界遺産になっています。

私たちが何気なく読んでいる本は、知恵の結晶なのです。長い歴史に想いを馳せながら、めくってみませんか。

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