かつて沖縄県の西表島に行った時のことです。観光バスの前を猫が横切りました。ガイドさんは「今のが有名なイリオモテノラネコです」と言いました。お決まりの冗談だったようです。

本当に有名なのはイリオモテヤマネコです。西表島にしかいないヤマネコで、特別天然記念物になっています。数が少ないので、絶滅が心配されています。

ユネスコの世界自然遺産に「奄美大島、徳之島、沖縄島北部および西表島」が選ばれる見通しになりました。これらの島々は日本列島の南に連なる琉球列島の一部で、イリオモテヤマネコの他にも、アマミノクロウサギ、ヤンバルクイナなどたくさんの珍しい動植物がいます。

世界自然遺産に選ばれるのは、とても貴重なので将来に残さないといけないとされた自然です。日本には屋久島、白神産地、知床、小笠原諸島があります。地図を見てどんなところか調べてみませんか。

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