C’est à Nice, le long de la promenade des anglais, que s’ouvre en février 1948, et pour la première fois, un festival international de jazz. Au programme ? Une semaine de concerts et la venue du roi du jazz en personne : Louis Armstrong. Le début d’une saga haletante, qui va faire de Nice la capitale du jazz azuréen, connue pour sa Grande Parade et ses concerts mythiques aux Arènes de Cimiez ; jusqu’à la version actuelle du Nice Jazz Festival, résolument ouverte sur le son de l’époque. A quelques semaines de la nouvelle édition - du 12 au 17 juillet -  le bureau du 59 Rue des Archives s’est plongé dans les archives du NJF. On y croisera Django Reinhardt et Stéphane Grappelli, Miles Davis et les Roots, Oscar Peterson et Dizzy Gillespie, sans oublier ces éternelles histoires de raisins aigres et de figues moisies. Cette semaine, enquête sous le soleil. Direction : la Côte d’Azur.

Étagère n°5… Boite n°13… Dossier NJF1948… Histoires du Nice Jazz Festival

Elle a réussi à faire taire le public des clubs grâce au bruissement de sa voix. Peggy Lee, bien que d'origine scandinave, savait chanter le blues comme personne et a su se frayer un chemin sur la scène musicale américaine avec son chant unique entrecoupé de passages parlés. On disait souvent d'elle qu'elle était une actrice qui interprétait chaque morceau avec une personnalité différente. Peggy Lee était surtout une parolière de génie qui a écrit plus de 100 chansons au cours de sa vie. Sa musicalité et sa compréhension des artistes lui ont fait gagner le respect des plus grands, de Benny Goodman à Count Basie en passant par Frank Sinatra ou encore Duke Ellington qui l'a surnommée "The Queen". C'est grâce à son professionnalisme et à la rigueur avec laquelle elle abordait la scène que sa carrière a pu durer plus de 50 ans. Cette semaine, on tend l'oreille et on se laisse porter par l'une des plus grandes voix de l'Amérique. 

Etagère n°8… Boite n°3… Dossier PL1920… Peggy Lee, la Reine de la chanson

Derrière ce sourire d’adolescent et cette épaisse chevelure, se cache l’un des plus grands guitaristes au monde. Un homme qui a contribué à définir le son du jazz des 4 dernières décennies. Né dans une petite ville des environs de Kansas City, Pat Metheny est un paysagiste du son : fermez les yeux et écoutez : vous verrez défiler des décors sans fin, et des routes se perdre à travers les plaines du Midwest… Rarement un guitariste de jazz aura si bien dépeint cette Amérique qui nous fait rêver. Puisant son inspiration dans la folk, la country et la pop des années 70, Pat Metheny est un univers à lui tout seul. Un guitar-hero pas comme les autres, loin des excès du jazz rock, et dont le son reconnaissable entre mille a inspiré plusieurs générations de musiciens. Un raconteur d’histoires, dont l’ombre plane sur de nombreux classiques avec Jaco Pastorius, le Pat Metheny Group, Michael Brecker ou Charlie Haden. Cette semaine, plan large sur un guitariste XXL.

 

Étagère 4… Boîte n°15… Dossier PM1954… Pat Metheny, naissance d’un guitar hero

REDIFFUSION D'UNE "JAZZ ENQUETE" INITIALEMENT DIFFUSEE LE 6 OCTOBRE 2019

Pour beaucoup, il restera le meilleur batteur que le monde ait connu. Né en 1917, Buddy Rich c'est l'histoire d'une vie entièrement dédiée au rythme : "la mission du batteur", disait-il, "c'est d'abord de faire swinguer l'orchestre". Mais Buddy Rich, c'est évidemment beaucoup plus que ça... Enfant prodige devenu bête de scène, force de la nature doublée d'un redoutable perfectionniste, Buddy Rich fut aussi selon ses confrères "le plus grand chieur de tous les temps". Et ce ne sont pas Artie Shaw, Frank Sinatra ou Tommy Dorsey qui diront le contraire : Buddy Rich était aussi talentueux qu'il était impulsif et ses coups de sang sont devenus légendaires. Pourtant, Buddy Rich reste aujourd'hui encore une référence absolue, et pas que dans le jazz. Un journaliste de Rolling Stone a souligné son influence chez toute une génération du rock anglais : John Bonham de Led Zeppelin, Bill Ward de Black Sabbath ou encore Roger Taylor de Queen, qui a dit un jour "lorsque l'on parle de technique pure, Buddy Rich était tout simplement le meilleur". Des mémorables Drum Battles l'opposant à Gene Krupa au plateau du Muppet Show, en passant par Whiplash, le film choc de Damien Chazelle qu'il a partiellement inspiré... Buddy Rich est définitivement entré dans la légende. L'occasion pour le bureau du 59 de mener l'enquête, tambour battant, forcément...

La voix d’Oscar Brown Jr est un des trésors cachés du jazz américain. Derrière ce ton gouailleur et ce charisme de comédien, se cache un artiste aux multiples talents - poète, compositeur et parolier - qui fut dans les années 60 l’avocat d’un peuple noir en quête de délivrance. “Mon but, disait-il, est de porter un message qui swinguem>e et créer du divertissement qui a du sens”. Une ambition qui, pourtant, va se heurter à un mur : celui d’un show business impitoyable dans une Amérique rongée par ses démons. Oscar Brown Jr restera donc un chanteur méconnu, malgré ses versions inoubliables de Work Song, Dat Dere ou Afro Blue. Un poète maudit en quelque sorte, qui inspira Bob Dylan et Gil Scott Heron, créa une comédie musicale avec Mohamed Ali, présenta les premières informations noires sur une radio américaine, et postula sans succès pour un siège au Congrès des Etats-Unis. “Être un nêgre, ça n’est pas toujours plaisant”, écrivait-il dans les notes de l’album Sin & Soul, “mais c’est un stimulant redoutable pour l’âme”. Tombé dans l’oubli au crépuscule de sa vie, Oscar Brown Jr lâchera, acide : “On m’a fait taire. Parce que j’étais... dangereux”. 

 

Étagère 9… Boîte n°5… Dossier OBJ1926… Oscar Brown Jr, anatomie d’un chanteur culte.

La voix d’Oscar Brown Jr est un des trésors cachés du jazz américain. Derrière ce ton gouailleur et ce charisme de comédien, se cache un artiste aux multiples talents - poète, compositeur et parolier - qui fut dans les années 60 l’avocat d’un peuple noir en quête de délivrance. “Mon but, disait-il, est de porter un message qui swinguem>e et créer du divertissement qui a du sens”. Une ambition qui, pourtant, va se heurter à un mur : celui d’un show business impitoyable dans une Amérique rongée par ses démons. Oscar Brown Jr restera donc un chanteur méconnu, malgré ses versions inoubliables de Work Song, Dat Dere ou Afro Blue. Un poète maudit en quelque sorte, qui inspira Bob Dylan et Gil Scott Heron, créa une comédie musicale avec Mohamed Ali, présenta les premières informations noires sur une radio américaine, et postula sans succès pour un siège au Congrès des Etats-Unis. “Être un nêgre, ça n’est pas toujours plaisant”, écrivait-il dans les notes de l’album Sin & Soul, “mais c’est un stimulant redoutable pour l’âme”. Tombé dans l’oubli au crépuscule de sa vie, Oscar Brown Jr lâchera, acide : “On m’a fait taire. Parce que j’étais... dangereux”. 

 

Étagère 9… Boîte n°5… Dossier OBJ1926… Oscar Brown Jr, anatomie d’un chanteur culte.

Ce magicien des touches noires et blanches s’appelle Oscar Peterson. En soixante années de carrière et une discographie de plus de 200 enregistrements, ce musicien prodige, supersonique et hyperactif est devenu l’un des pianistes les plus influents du 20ème siècle.

Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Count Basie, Ben Webster, Dizzy Gillespie, Lionel Hampton… La liste des artistes avec lesquels Peterson a collaboré semble sans fin... A tel point qu’on en viendrait presque à se demander comment, en une seule vie, le pianiste a su mener de front son rôle d’accompagnateur et sa propre carrière. En véritable maître du temps, il aura réussi à confectionner les plus beaux écrins jazz pour les autres tout en créant une œuvre personnelle confinant au génie musical. Du solo au quartet en passant par l’orchestre symphonique, le pianiste aura toujours été dans son élément. Pourtant sa formation de cœur, la plus précieuse et celle qu’il ne cessera de renouveler et révolutionner, c’est bien le trio. Une forme royale à laquelle il a donné ses lettres de noblesse. Dans notre enquête du jour, on vous raconte comment Oscar Peterson en est devenu le maître incontesté.

Étagère 6… Boîte n°3… Dossier OP 1925… Oscar Peterson, le Maharajah du Trio.

Un son franc et direct, une carrure de boxeur et un corps de géant : Dexter Gordon représente pour beaucoup la quintessence du jazzman, lui qui restera associé à jamais au personnage de Dale Turner dans Autour de Minuit, le film de Bertrand Tavernier. Immense soliste, au propre comme au figuré donc, Dexter Gordon, c’est la chronique d’une vie agitée, qui le mènera des quartiers chauds de Los Angeles aux charmes tranquilles de la vieille Europe, en passant par le New-York frénétique des années bop. C’est aussi l’histoire d’une résurrection, comme on les aime : des barreaux de la prison aux lumières d’Hollywood. Chaînon essentiel entre Lester Young et John Coltrane, Dexter était, selon un journaliste du Monde, “un ténor à l'arrière-garde de l'avant-garde : un personnage. L'image même, mythique, hallucinée, fausse, excessivement exacte, du jazzman moderne”. Autant de bonnes raisons de lui consacrer notre enquête du jour.

Étagère 7… Boîte n°4… Dossier DG 1923… Dexter Gordon, le bon géant du ténor.

Astor Piazzolla était destiné à trouver sa place parmi les plus grands musiciens. Sans relâche et sans presque jamais poser son bandonéon, instrument fétiche qui a même imprimé sa démarche, l’Argentin a porté le tango au sommet. Plus qu’un interprète, c’était un virtuose de la composition qui ne se satisfaisait pas de l’héritage des tangueros. Pour lui, le tango devait être plus qu’une musique à danser, il en a fait une musique de concert. La révolution du Tango Nuevo ne s’est pas faite sans heurt et Piazzolla a longtemps été persona non grata dans l’industrie musicale de son pays. Lui qui pourtant a su décloisonner tous les genres et les faire converger, capable aussi bien d’écrire les pièces classiques les plus raffinées que de faire swinguer ses orchestres comme les plus grands jazzmen. Dizzy Gillespie, Stan Getz, Gerry Mulligan, Lalo Schiffrin ou encore Vinicius de Moraes, Igor Stravinsky et George Moustaki… sa route a croisé celle des plus grands artistes du XXème siècle et sa musique a touché de nombreux publics, au premier rang desquels le coeur des Français. Retour aujourd’hui sur un phénomène.

Étagère 7… Boîte n°2… Dossier AP1921… Astor Piazzolla, le tango triomphant

Un jeu virtuose, des doigts élancés, un regard félin. Jimmy Smith incarne à lui seul la légende de l’orgue Hammond B3. Un instrument qu’il aura quasiment inventé, à coup de solos vengeurs et de blues irrésistibles, le propulsant dans l’arène des grandes musiques populaires noires américaines. Comme Charlie Christian l’avait fait avec la guitare électrique, Jimmy Smith aura défini les contours de son instrument, le sortant de l’église et créant un style et même une école qui ont marqué les années 50 et 60, ouvrant la voie à plusieurs générations d’organistes de jazz, de soul, et même de rock. Comment un pianiste anonyme de la banlieue de Philadelphie est-il devenu cette icône, au son reconnaissable entre mille et aux dizaines de classiques pour des labels aussi prestigieux que Verve et Blue Note ? C’est ce que nous allons voir dans notre enquête du jour. 

 

Étagère 6… Boîte n°4… Dossier JS 1925… L’orgue Félin de Jimmy Smith.