Water. We draaien de kraan open en het is er. Schoon. Veilig. Altijd beschikbaar.

Tenminste, voor ons in Nederlad.

Voor miljoenen mensen wereldwijd is dat allerminst vanzelfsprekend. Geen veilig drinkwater. Geen sanitaire voorzieningen. Vervuild oppervlaktewater. Droogte. Of juist een teveel aan water: overstromingen, extreme regenval, stijgende zeespiegels. Water is een zegen, maar ook een kwetsbaarheid.

Precies daarom is water één van de focusgebieden van Rotary International. En precies daarom ging ik als gouverneur van District 1610 in gesprek met Cees-Willem Koorneef, watercommissaris in ons district en actief binnen het landelijke waterplatform van Rotary Nederland.

Zijn kernboodschap is even eenvoudig als krachtig: water verbindt ons – letterlijk én figuurlijk.

Water raakt alles

Water is geen losstaand thema. Het raakt gezondheid, voedselzekerheid, onderwijs, economische ontwikkeling en stabiliteit. Zonder schoon water geen hygiëne. Zonder hygiëne geen gezondheid. Zonder gezondheid geen onderwijs of economische vooruitgang.

Cees-Willem verwoordde het treffend: wij bestaan voor een groot deel uit water. Het is onze eerste levensbehoefte. Maar waar wij er nauwelijks bij stilstaan, lopen kinderen in andere delen van de wereld dagelijks kilometers om water te halen. En ook dichter bij huis ervaren we hoe kwetsbaar ons systeem is. Nederland is een laaggelegen delta. Droogte, verzilting, drinkwaterkwaliteit en overstromingsrisico’s zijn geen abstracte begrippen meer. Water is dus geen ver-van-ons-bed-thema. Het komt juist steeds dichterbij.

Rotary kan het verschil maken

Wat Rotary uniek maakt, is de combinatie van leiderschap, netwerk en internationale slagkracht. Via The Rotary Foundation beschikt Rotary over instrumenten om impact te vermenigvuldigen. Met Global Grants wordt lokale fundraising versterkt en opgeschaald naar duurzame internationale projecten.

Een prachtig voorbeeld is het scholarshipprogramma van het IHE Delft Institute for Water Education in Delft. Studenten uit waterkwetsbare landen volgen daar een masteropleiding op het hoogste niveau. Zij leren over waterveiligheid, sanitatie, governance en beleid. Vervolgens keren zij terug naar hun land om daar op sleutelposities het verschil te maken.

Dat is geen eenmalige gift. Dat is structurele impact. Eén goed opgeleide professional kan de drinkwatervoorziening van honderdduizenden mensen verbeteren. Rotary maakt dat mogelijk. Wat mij persoonlijk raakt, is dat deze projecten ook óns veranderen. Clubs die betrokken zijn bij zo’n student, ervaren dat het thema tot leven komt. Het wordt concreet. Tastbaar. Inspirerend.

Je hoeft niet opnieuw te beginnen

Een belangrijk inzicht uit het gesprek is dat clubs het niet alleen hoeven te doen. Er ligt al ongelooflijk veel klaar. Bestaande internationale projecten waar je bij kunt aansluiten. Scholarships die je samen met andere clubs kunt ondersteunen. Global Grants die impact vergroten.

En ook lokaal zijn er mogelijkheden. De Rotary Waterloop is daar een voorbeeld van. Basisschoolleerlingen ervaren wat het betekent om met zes liter water op je rug te lopen. Het is bewustwording, educatie én fundraising tegelijk. Het vergroot de zichtbaarheid van de club en verbindt generaties.

Al deze middelen zijn beschikbaar via Rotary.nl onder het Waterplatform. Draaiboeken, lesmateriaal, voorbeelden, inspirerende video’s – het is er. Het Rotary-wiel hoeft niet opnieuw te worden uitgevonden.

Waarom elke club een waterambassadeur nodig heeft

Wat mij tijdens het gesprek vooral bijbleef, was de overtuiging van Cees-Willem dat water in een waterrijk district als het onze eigenlijk vanzelfsprekend op de agenda zou moeten staan. Toch is dat nog niet overal zo. Daarom zijn pleidooi: overweeg als club een watercommissaris of waterambassadeur aan te stellen.

Niet als extra bestuurslaag, maar als aanjager. Iemand die het thema levend houdt, kansen ziet, verbindingen legt en bestaande initiatieven zichtbaar maakt. Iemand die ervoor zorgt dat water niet incidenteel, maar structureel aandacht krijgt.

Water is een dankbaar thema. Het spreekt jong en oud aan. Het verbindt lokaal met internationaal. Het biedt concrete projecten én strategische impact. En misschien wel minstens zo belangrijk: het laat zien waar Rotary voor staat.

In een tijd waarin maatschappelijke relevantie en ledenontwikkeling hand in hand moeten gaan, kan water juist ook een thema zijn dat nieuwe Rotarians aanspreekt.

Water staat niet aan onze lippen. Nog niet.

Maar het komt dichterbij. Als Rotary hebben we alles in huis om op dit thema leidend te zijn. Netwerken. Expertise. Internationale verbinding. Financiële instrumenten. Inspirerende voorbeelden. We doen al veel. Maar we kunnen meer. En vooral: we kunnen het beter laten zien.

Mijn oproep aan alle clubs in ons district en daarbuiten is daarom eenvoudig: Kijk wat er al is. Sluit aan. Zet een eerste stap. Maak water onderdeel van je jaarprogramma. Denk na over een waterambassadeur in je club.

En laten we, zoals Cees-Willem het mooi zei, samen Rotary waterproof worden.