Confucio, o, K´ung-fu-tseu, (551 a. C. – 479 a. C.) fue un pensador, filósofo y maestro chino cuya influencia ha marcado profundamente la cultura de China y de toda Asia oriental. Su nombre real fue Kong Qiu (孔丘), aunque es más conocido como Kong Fuzi (孔夫子, “Maestro Kong”), de donde se deriva la forma latina Confucius. Nació en el estado de Lu (actual provincia de Shandong, China), en una época de crisis política conocida como el Período de Primaveras y Otoños. Desde joven se interesó por la enseñanza, la música y los rituales. Ejerció como funcionario, pero sus reformas no prosperaron por la inestabilidad de su tiempo. Tras ello, se dedicó a viajar y transmitir sus ideas a sus discípulos. Murió en el año 479 a. C., convencido de no haber logrado cambiar la política de su época, aunque su pensamiento se consolidó después. El confucianismo no es una religión en sentido estricto, sino un sistema ético y filosófico basado en la moral, la rectitud y la armonía social. Sus ideas fundamentales son:

Ren (仁): la humanidad o benevolencia, virtud esencial en la vida moral. Li (礼): los ritos, normas y tradiciones que regulan la vida en sociedad. Yi (义): la justicia o rectitud.

Xiao (孝): la piedad filial, respeto y devoción a los padres y antepasados. Importancia del ejemplo moral del gobernante: un líder justo y virtuoso inspira a su pueblo. Sus enseñanzas fueron recopiladas por sus discípulos en los Analectos (Lunyu). El confucianismo se convirtió en la base de la organización social, política y educativa de China durante más de dos mil años. Influyó en Corea, Japón y Vietnam, siendo fundamental en la ética y la concepción de gobierno en el este asiático. En resumen, Confucio no solo fue un maestro, sino el creador de una visión ética y social que aún hoy se estudia y se aplica en distintos ámbitos.