Khi Chiến tranh Thế giới I và II nổ ra, Đức Quốc xã sở hữu lực lượng hải quân cực kỳ hùng mạnh. Khi đó, tàu ngầm U-boat của Đức là một trong những vũ khí hiện đại nhất và cũng là mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ. Những chiếc tàu ngầm này có nhiệm vụ chống lại tàu chiến đối phương, nhưng trên thực tế, U-boat được sử dụng hữu hiệu nhất trong chiến tranh kinh tế, phong tỏa bờ biển và cắt đứt các tuyến vận tải biển. Mục tiêu chính của các chiến dịch sử dụng U-boat trong cả hai cuộc đại chiến là “phá nát” các chuyến tàu vận tải từ Hoa Kỳ tới các đảo thuộc quần đảo Anh và ngược lại.