הרומן המוקדם של שלום עליכם, ״פישקה החיגר״, מציע קטלוג ססגוני של הדמויות השונות והמשונות שהרכיבו את הקהילה היהודית במאה ה-19. בתחריטים שיצר בעקבות הרומן, קפלן הפך את הקטלוג הזה לגלעד מלא חיים וקסם, שמסרב לתת לדמויות הללו להישכח.