En l’an 800, le jour de Noël, Charlemagne se fait couronner empereur dans la basilique Saint-Pierre de Rome par le pape Léon III. L’événement est retentissant : dans les livres d’histoire, il marque non pas un commencement mais un recommencement, et même une renaissance. Mais l’événement est plus complexe qu’il n’y paraît…