O petróleo ocupa uma posição estratégica em várias economias do mundo e se tornou uma arma valiosa no xadrez econômico mundial.

A mais aguda e duradoura crise do petróleo teve início em outubro de 1973, quando países árabes que compunham a OPEP embargaram o fornecimento para os Estados Unidos, Japão e Europa Ocidental. Os embargos geraram grande recessão e o mundo ficou refém da OPEP.