Sardes era uma cidade da Ásia Menor, na Turquia, situada no sopé setentrional do monte Tmulos, a 75 quilômetros do mar Egeu. A antiga cidade de Sardes era considerada inexpugnável, por estar localizada a aproximadamente uns 300 metros acima do vale, no topo de penhascos praticamente verticais. Nos tempos antigos, o rei Creso da Lídia escolheu Sardes como capital do seu reino, por imaginar que ali os seus tesouros estariam seguros. Entretanto a auto-suficiência dos seus moradores e a sensação de segurança que eles sentiram sabendo que nenhum exército haveria para escalar tais penhascos fez com que ficassem despreocupados e adormecidos. Numa certa noite um dos soldados do exército de Ciro escalou o penhasco e vendo que os guardas não estavam nos seus postos de vigília, entrou na cidade e abriu as portas para os persas naquela noite. Em idênticas circunstâncias, a cidade de Sardes foi tomada grande números de vezes por exércitos inimigos.