Jesus conta esta parábola para alguns que confiavam na sua própria justiça e desprezavam os outros. Dois homens sobem ao templo para rezar: um fariseu e um cobrador de impostos. O fariseu, de pé, agradece a Deus por não ser como os outros: ladrões, desonestos, adúlteros, nem como aquele publicano. Ele jejua duas vezes por semana e dá o dízimo de tudo. O publicano, porém, fica à distância, não ousa levantar os olhos, bate no peito e diz: 'Meu Deus, tem piedade de mim, que sou pecador!' Jesus conclui: este voltou para casa justificado, o outro não. Pois quem se eleva será humilhado, e quem se humilha será elevado.