O Reino Unificado de Silla (668-935) dominou a península coreana por três séculos, mas o estado estava em declínio lento. A rigidez de sua estrutura de classe, baseada no sistema de classificação óssea, significava que poucos poderiam mudar a sua posição social por causa do seu nascimento então, ideias e inovações eram sufocadas. A aristocracia começou a ressentir-se do poder do rei, resistiram ao controle centralizado, e os súditos tornaram-se cada vez mais rebeldes sobre os incessantes impostos cobrados sobre eles. O estado estava ruindo por dentro.