3ª parte

217 antes de Cristo o 536 ab urbe condita.

Ambos ejércitos partieron desde Cartago Nova hacia el Ebro. Con treinta y cinco barcos navegó al encuentro del enemigo que, según exploradores romanos, tenía la flota anclada en la desembocadura del río Ebro.

Desde aquí, la flota romana navegó de regreso y todos los pueblos de la zona del Ebro reconocieron la supremacía de Roma y entregaron rehenes.

El encuentro no decidió la situación, puesto que, si bien en el mar, Cneo Cornelio Escipión Calvo pudo ahora moverse libremente, el poderoso ejército púnico siguió intacto. Sicilia.

Mientras sucedían durante el verano estos acontecimientos, el cónsul, Cneo Servicio Gémino, que dejó el mando de su ejército consular en manos del dictador, Quinto Fabio Máximo Verrucoso Cunctator, asumió el mando de la flota romana, supervisando la defensa costera y las batallas navales en Sicilia, Córcega y la costa norteafricana.

Italia.

Campania.

Aníbal, en respuesta, se trasladó cerca del campamento romano con dos tercios de su ejército, y construyó un campamento temporal, ocupando una colina, situada encima del campamento romano y apostando allí 2.000 lanceros.

Marco Minucio Rufo atacó y expulsó a los lanceros cartagineses y estableció su nuevo campamento en lo alto de la colina. Marco Minucio Rufo decidió retirarse a su campamento, logrando con esta pequeña batalla infligir muchas bajas a los cartagineses, y consiguiendo que Aníbal abandonase el campamento temporal para retirarse al original de Geronium.

Ambos ejércitos tuvieron considerables pérdidas: los romanos 5.000 y los cartagineses 6.000.

Fue la primera vez que Aníbal se retiró en una escaramuza de importancia, y la primera vez también que se vio obligado a ceder la iniciativa a su enemigo desde que empezó la segunda guerra púnica.

Roma.

Según unas fuentes, un tribuno de la plebe, Marco Metilio o, según otras, el ex pretor mencionado, Cayo Terencio Varrón, propusieron nombrar dictador a Marco Minucio Rufo.

El citado proyecto de ley se convirtió rápidamente en ley, sucediendo por primera vez en la República romana que dos personas al mismo tiempo ostentaran el rango de dictador romano; a saber, el magister equitum, Marco Minucio Rufo, como reciente dictador, y el ya dictador, Quinto Fabio Máximo Verrucoso Cunctator.

Italia. En la Campania, el dictador, Quinto Fabio Máximo Verrucoso Cunctator, al retornar al lugar donde acampaba su ejército, opinó que Marco Minucio Rufo y él alternasen en el mando en días alternativos, o que se dividiese el ejército en dos mandos independientes.

El reciente dictador, Marco Minucio Rufo, eligió dividir el ejército, haciéndose él cargo de las legiones número II y III y de otras dos legiones conformadas por aliados.

Acampó a una milla y media al sur del campamento de su colega, Quinto Fabio Máximo Verrucoso Cunctator, posiblemente en el mismo lugar en el que situó Aníbal su campamento temporal.

Cuando Aníbal fue informado de la división del ejército romano, planeó atrapar y destruir al comandado por el dictador, Marco Minucio Rufo.

Excitado por la distinción recibida, Marco Minucio Rufo aceptó con entusiasmo una batalla que le ofreció Aníbal.

El dictador vio a los cartagineses desplegados en la colina y envió rápidamente a sus vélites (infantería ligera) para expulsarles de allí.

Aníbal aguantó el empuje romano, hasta que Marco Minucio Rufo dio la orden a la caballería romana e italiana ascender la colina.

Marco Minucio Rufo envió a sus cuatro legiones.

Los dos ejércitos romanos se reagruparon y los cartagineses, entre ambos frentes, comenzaron a retirarse.

Aníbal ordenó retirarse de la batalla hacia su campamento, porque luchar contra un enemigo superior es sufrir un desgaste innecesario.

Si bien, los cartagineses lograron infligir duras pérdidas a los romanos, que solo la rápida salida del campamento y la pronta llegada al combate del dictador, Quinto Fabio Máximo Verrucoso Cunctator, les salvó de un nuevo desastre militar. Aníbal invernó en la fértil provincia de Apulia.

Cuando el mandato de Quinto Fabio Máximo Verrucoso Cunctator como dictador expiró en noviembre, el ejército quedó de nuevo al mando de los dos cónsules anuales, Cneo Servilio Gémino y Marco Atilio Régulo, Aníbal de nuevo demostró su gran capacidad en entender el carácter de sus oponentes y preparó un nuevo plan táctico para tomar ventaja de la nueva situación. Roma.

Además, otra legión al mando del pretor.

Ante esta aseveración fue imposible nombrar a un nuevo dictador.

El Senado pensó que era mejor que un cónsul nombrase un dictador con el propósito de celebrar lsa deseadas elecciones.