Historicus Mathieu Zana Etambala werd geboren in Kinshasa, groeide vanaf zijn zevende op in een adoptiegezin in West-Vlaanderen, en noemt zich een Congolese Belg én voor altijd Kinois. Voor zijn onderzoek reisde hij lange periodes door Congo, door het regenwoud of in een prauw over brede rivieren. Die indrukwekkende natuur laat hem niet meer los.