Ada begitu banyak hal yang menghubungkan raja-raja kita dan Airlangga. Eh maksudnya pemimpin-pemimpin kita. Mantra kerja-kerja-kerja dan pembangunan infrastruktur misalnya adalah juga milik Airlangga. Dia membangun bendung dan irigasi. Bikin perdagangan dan produksi persawahan terkoneksi. Dia pindah ibukota sampai tiga kali. Di masanya bermekaran tradisi literasi (pada masa pemerintahannya tiga puluhan prasasti dikeluarkan—paling tidak yang berhasil ditemukan).  Beberapa di antaranya dimanfaatkan sebagai legitimasi. Oh ya, dia juga membawa-bawa “wartawan” bahkan dalam situasi perang!

Tapi, ini yang menarik, sejarah Airlangga juga adalah sejarah mereka yang kecil. Agama-agama minoritas tetap diikutkan dalam prosesi kenegaraan. Keragaman suku bangsa (termasuk yang "asing") diolah jadi kekuatan. Orang-orang kecil tak cuma dicatut untuk membangun proyek-proyek raksasanya, tapi juga disebut satu per satu sebagai imbal jasa. 

Tapi apa yang bikin raja besar ini  tetap "inferior"? Merasa tak patut mendapatkan tahta yang berujung pada pecahnya kerajaan menjadi dua? 

Kata Benda menghadirkan Ninie Susanti, arkeolog dan pendekar epigrafi jempolan dari Universitas Indonesia, juga pengarang buku "Airlangga Raja Pembaru Jawa Abad XI" untuk menyibak sosok raja besar tak cuma dari Jawa, tapi juga Asia Tenggara.