מדוע החברות שלי זורקות עליי בוץ? שאלה בתמימות גרטי ברטפלד בת הארבע, את אמה, כשחזרה יום אחד הביתה, בזמן שהמשפחה התגוררה בצ'רנוביץ, כיום באוקראינה. זה מפני שאת יהודייה, ענתה לה אמה. מאותו רגע לא היה צריך להסביר דבר לגרטי הקטנה, שהתבגרה בן רגע. החל מהילדות מלאת הרעב והמחלות בגטו ועד האקציה הגורלית - גרטי ברטפלד מספרת את סיפורה לנכדתה, סמל אלה נחום.