Lester Burnham, un cuarentón en crisis, cansado de su trabajo y de su mujer Carolyn, despierta de su letargo cuando conoce a la atractiva amiga de su hija, a la que intentará impresionar a toda costa. Lester (Kevin Spacey, genial en su retrato del perdedor apático), encuentra en la transgresión de la norma el empuje…