Antinoo, originario di Bitinia, incontrò Adriano a dodici o tredici anni e divenne il suo compagno di viaggio e amante. La loro relazione, sebbene scandalosa nell'Occidente imperiale, fu tollerata a Roma, ma Adriano e Antinoo divennero particolarmente celebri nell'arte romana. La storia tragica di Antinoo culminò con la sua morte nel 130, annegato nel Nilo durante una crociera. Le circostanze della sua morte sono avvolte nel mistero, con diverse teorie proposte, inclusa la gelosia di Sabina, moglie di Adriano, o addirittura un presunto sacrificio rituale da parte dell'imperatore. Adriano, devastato dal lutto, onorò Antinoo facendolo divinizzare e erigendo templi in suo onore in tutto l'Impero.