En 2024, le marché mondial de l’art a atteint environ 57,5 milliards de dollars de ventes — soit près de 49,5 milliards d’euros — selon le rapport Art Basel et UBS Art Market 2025. Un chiffre qui confirme que l’art n’est plus seulement affaire de passion ou de patrimoine : c’est aussi une véritable classe d’actifs, au même titre que l’immobilier ou les actions.

Mais derrière les vernissages et les enchères spectaculaires, une autre réalité se dessine. Car ce marché, fondé sur des transactions unitaires très élevées, des estimations parfois subjectives — voire manipulées — et une relative opacité, peut aussi devenir un outil redoutablement efficace pour blanchir de l’argent. Une étude récente s’est penchée sur les mécanismes qui favorisent ce phénomène et sur les moyens d’y remédier.

Le blanchiment d’argent consiste à dissimuler l’origine illégale de fonds afin de les réintroduire dans l’économie légale. On parle de transformer de « l’argent sale » en « argent propre ». Selon des estimations d’experts, entre 2 % et 5 % du PIB mondial serait blanchi chaque année. L’art n’est qu’un vecteur parmi d’autres — après le trafic de drogue ou d’armes, le commerce d’œuvres d’art figure toutefois parmi les activités les plus lucratives pour financer des réseaux criminels.

Le processus classique de blanchiment se déroule en trois étapes. La première, l’« investissement », consiste à injecter des liquidités issues d’activités illégales dans le circuit bancaire. Par exemple, un criminel peut acheter une œuvre en espèces, puis la revendre en exigeant un paiement par virement bancaire. Le produit de la vente semble alors propre. Cette phase peut impliquer la complicité d’intermédiaires dans des galeries, des maisons de ventes ou même des ports francs — ces zones de stockage bénéficiant d’un régime fiscal particulier.

Deuxième étape : le « layering », ou empilement. Il s’agit de multiplier les transactions et les transferts entre comptes pour brouiller les pistes. Le marché de l’art, avec ses envolées spéculatives et ses enchères parfois irrationnelles, offre un terrain idéal. Une seule œuvre peut voir son prix grimper fortement en peu de temps, permettant de déplacer d’importantes sommes à travers un nombre limité d’opérations.

Enfin, vient l’« intégration » : les fonds blanchis sont réinvestis dans des actifs légaux, souvent via des sociétés écrans, rendant leur origine pratiquement indétectable.

Plusieurs maillons de la chaîne de valeur artistique présentent des vulnérabilités. La production et la vente de faux constituent une première porte d’entrée. En 2024, une vaste opération menée en Espagne, en France, en Italie et en Belgique a permis la saisie de plus de 2 000 œuvres contemporaines contrefaites, pour un préjudice estimé à 200 millions d’euros.

Face à ces risques, le cadre réglementaire évolue. Dans l’Union européenne, la sixième directive anti-blanchiment a étendu les obligations aux professionnels du marché de l’art. Ils doivent désormais vérifier l’identité de leurs clients et surveiller les transactions supérieures à 10 000 euros. Aux États-Unis, un projet de loi intitulé Art Market Integrity Act vise à imposer des obligations comparables : contrôle de l’identité des acheteurs, conservation détaillée des documents, signalement des transactions suspectes au Trésor américain.

Les musées jouent également un rôle pédagogique. En 2024, une exposition à Milan a présenté plus de 80 œuvres liées à des réseaux criminels — parmi lesquelles des pièces attribuées à Salvador Dalí ou Andy Warhol — pour sensibiliser le public au trafic international d’art. Ces avancées réglementaires marquent un progrès réel. Mais selon l’étude évoquée, elles restent insuffisantes face aux failles structurelles du secteur : manque de transparence, corruption potentielle, zones grises juridiques dans les ports francs. 

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.