Hồi thế kỷ 16, Quân đội thuộc Công ty Đông Ấn Anh bắt đầu đóng quân trên lãnh thổ Ấn Độ. Ở các vùng nhiệt đới như thế, bệnh sốt rét là một vấn đề dai dẳng, tuy nhiên, bởi những hạn chế trong kiến thức mà y học phương Tây vẫn còn phải bó tay trước căn bệnh sốt rét.

Vào thế kỷ 18, một vị bác sĩ người Scotland tên là George Cleghorn đã nghiên cứu quinin (thuốc ký ninh), một phương pháp chữa bệnh sốt rét truyền thống, để có thể sử dụng nó nhằm ngăn ngừa bệnh này. Bột quinin có vị đắng đến nỗi các quan chức Anh đóng quân ở Ấn Độ đầu thế kỷ 19 và các đồn nhiệt đới khác được khuyên dùng bột quinin với soda và đường, và thế là nước tonic ra đời