Hắt hơi là một phản xạ không điều kiện và không thể dừng lại được một khi nó đã bắt đầu. Người ta không thể hắt hơi trong khi ngủ vì phần não bộ điều khiển phản xạ này cũng nghỉ ngơi vào lúc đó. Hầu hết các động vật thuộc siêu lớp động vật bốn chân, trừ cá voi, đều có hành động hắt hơi, kể cả chim, lưỡng cư và bò sát.