Les chefs d'oeuvres du passé étaient généralement aussi des objets de haute technologie. Aussi les micro- et nanostructures des matériaux constitutifs de ces objets (peintures et pastels, fresques, céramiques, verres, émaux, vitraux...) conservent en leur sein de nombreuses informations sur leur histoire et le savoir-faire de leurs créateurs. La portabilité des techniques d'analyses optiques, en particulier la microspectrométrie Raman révolutionne les pratiques d'analyse et apporte de nouvelles connaissances sur la virtuosité technique des artisans et artistes et de nouveaux outils pour déceler les faux ou embellissements.