Alain Blanc & Isabelle Anselme-Bertrand

Dans le monde qui nous entoure, nous sommes en permanence confrontés à la notion d'échelle et souvent désorientés par les valeurs extrêmes. Cela vaut pour les distances dans l'univers et aussi pour l'organisation microscopique des êtres vivants et des objets de notre environnement.

La chronique de Jacques Plaine

ISABELLE ANSELME-BERTRAND & ALAIN BLANC Aventure en microscopie Presses Universitaires de Saint-Étienne À l’occasion de la Fête de la Science, « Voyage microscopique » avec Isabelle Anselme-Bertrand, biologiste, ingénieur en microscopie et Alain Blanc, Maître de Conférence émérite. Avec qui, dans la joie et la bonne humeur, aller à la pèche « au petit » et à la chasse à « l’infiniment petit » ? Avec Luna et Arsène bien sûr ! Luna et Arsène deux personnages de BD dessinés par Edgar Anselme et héros de cette aventure. Mais si Tintin avait choisi une fusée pour aller sur la lune, eux se contentent d’un smartphone pour descendre dans l’infiniment petit. Click ! (sans clack) et les voilà plongés dans les profondeurs de la planète pour donner des images à couper le souffle. Des agrandissements de l’ordre de 2 000 fois avec le microscope photonique et de l’ordre de dizaines de millions de fois avec des microscopes à Transmission. Des monstres presque aussi gros que la fusée de Tintin (là j’exagère un peu !). Et pour se faire une idée de l’ampleur des agrandissements obtenus (« appréhender la notion d’échelle » diraient les puristes), c’est un cheveu qu’ils utilisent comme étalon. Un cheveu non pas coupé en quatre mais simplement tranché dans le sens de l’épaisseur. Et c’est de double page en double page que Luna et Arsène vont se promener dans « l’infiniment petit » en commençant par ce cheveu étalon. Un cheveu qui apparaît gros comme un bras et qui ressemble plus à une queue de lézard qu’à un mât de cocagne patiné par l’usage. Puis ils ouvrent le bal des grossissements insolites. Des petites bêtes qu’on appelle ici artisons mais acariens dans le petit Larousse et qui apparaissent sur une croûte de fourme de Montbrison gros comme des poulets de Bresse, des moustiques à la trompe éléphantesque, une coquille d’œuf jouant les falaises d’Étretat ou ces grains de pollen - devenus grâce à ces microscopes surpuissants - roues libres Campagnolo. Et puis en passant de l’abeille qui trempe sa langue comme un pinceau dans les fleurs du jardin, aux femelles de pucerons se reproduisant par parthénogenèse voilà une information qui déménage : il paraîtrait que le cannibalisme de l’accouplement de la mante religieuse « serait loin d’être systématique. » Merci Luna et Arsène de cette bonne nouvelle.

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