João Botelho frequentou a Faculdade de Ciências da Universidade de Coimbra e a Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto, tendo estudado cinema no Conservatório Nacional.Integrou os Cine Clubes do Porto e de Coimbra e foi dirigente do Círculo de Iniciação Teatral da Academia de Coimbra.Foi professor na Escola Técnica de Matosinhos e trabalhou como ilustrador de livros infantis e designer gráfico.Desenvolveu vasta actividade como crítico de cinema em jornais e revistas, tendo sido fundador da revista M.Iniciou-se como realizador em mil novecentos e setenta e sete, atividade que mantém até os dias de hoje, e que lhe tem valido inúmeros prêmios nacionais e internacionais.