吉普赛人，又被称为罗姆人，欧洲也有许多国家称其为茨冈人。吉普赛人以其神秘的形象而著称，历史上他们多从事占卜、歌舞、补锅、驯兽等职业。他们喜好流浪，几百年来一直居无定所。16世纪时已经遍布欧洲各地，包括苏格兰、瑞典等地。目前，吉普赛人是欧洲人数最多的少数民族之一，全世界共有大约1200万人，其中1000万左右在欧洲。吉普赛人的主要聚居地为：巴尔干半岛、中欧、美国、俄国。其中罗马尼亚、保加利亚、匈牙利和美国的吉普赛人超过50万。西欧、中东、北非也有吉普赛人居住。据法国有关部门统计，法国各地流动的吉普赛人约为1.5万人。

2007年罗马尼亚和保加利亚正式加入欧盟后，富裕的法国对那里的吉普赛人产生了巨大的吸引力，加之这些吉普赛人能说一些法语，因此法国成为他们移居的首选之地。为了能使生活有所改善。吉普赛人大批涌入法国。吉普赛人和其他民族的生活方式格格不入，大多数人认为吉普赛人不能融入社会主流，都是乞丐、小偷、人贩子。早在15世纪末的时候，欧洲各国就纷纷以传播传染病，偷窃，行巫等罪名驱逐境内的吉普赛人。到第二次世界大战时，吉普赛人遭到了更为严重的迫害。他们像犹太人一样被纳粹德国斥为“劣等民族”，遭受了大规模的屠杀，约有40万吉普赛人遇难。时至今天，吉普赛人的命运也没有随着时代的发展而改善。他们始终走不出生育、乞讨、再生育的恶性循环，仍然浪迹各方，辛苦逡巡在欧洲各国之间，他们成为欧洲这个高福利社会中的弱势群体，生活在社会的最底层。在巴黎街头常常可以看到吉普赛妇女和儿童伸手乞讨，境遇堪忧。对于欧盟各国来说，如何让这个数目不小的、贫困流浪的少数民族融入西方社会框架，如何针对吉普赛人问题制定一套理性、人道的解决策略，一直都是令人纠结的难题。吉普赛小偷已成为巴黎最为头疼的问题。