唐敬宗宝历元年至二年之间，白居易任苏州刺史，工作很忙，觉得自己很不自由。面对闲适的白云和泉水，对照自己，不由得产生羡慕之情。自元和十年，白居易被贬官江州司马后，济世的抱负和斗气都渐弱了，而“知足保和”、独善其身的思想加重，这首诗也能体会出来。