Книга рассказывает о том, как в самом конце 16 – начале 17 веков в Османской империи параллельно развивались государственная бюрократия, и массовое простонародное движение вооруженного неповиновения власти. Бюрократы опирались на централизованный государственный аппарат и армию рабов султана, капыкулу, янычар и сипахов. Простонародье собиралось в банды, получившие силу благодаря овладению быстро распространившимся огнестрельным оружием. Встретившись, два эти движения определили клановое устройство государственной власти в Османской Турции вплоть до 20 века с засильем в нем вооруженных клик. 

 Barkey, Karen. Bandits and Bureaucrats. The Ottoman Road to State Centralization. Ithaca and London: Cornell University Press, 1994.