公元1056年（宋仁宗嘉祐元年），北宋因水灾而改年号，宋仁宗下诏自我批评并征求大臣意见。

以此为契机，以欧阳修、范镇为代表的朝中大臣们集体上书，强烈要求罢免当时的枢密使、著名武将狄青。

他们提出的理由既有迷信的“天人感应”（水灾与武将皆属阴性，需撤换狄青以顺天意），也有现实的担忧：一个战功赫赫、深得军心且受皇帝器重的武将担任最高军事长官，对宋朝“重文抑武”的政治传统构成威胁。甚至出现了狗长鸡角、家有红光等荒诞不经的指控。

在强大的政治压力下，宋仁宗最终妥协，于当年八月将狄青贬到陈州。狄青到任后不久，便因忧愤过度而去世。

狄青的悲剧虽然与南宋岳飞相似，但其特别之处在于反对他的并非奸臣，而是欧阳修、范镇等一代名臣。

这背后的深层原因在于宋朝自立国以来，一直在努力将五代时期受皇帝个人信任、权力极大的枢密院改造为受制于文官宰相体系的机构，而狄青的出现被视为逆转这一趋势。

更直接的导火索是1056年初宋仁宗的突发重病且无子嗣，造成皇位继承的不确定性，使得狄青这样有能力、有声望、深受军队拥戴的武将，无论是否忠诚，其潜在影响力本身就成为了文官集团为维护体系稳定而必须排除的危险因素。

狄青的悲剧反映了在特定历史情境下，政治体系的稳定往往优先于个体的清白与对错的残酷逻辑。