Jeremy Bentham, fondatore dell’utilitarismo moderno, è il primo pensatore a trattare esplicitamente il tema dei diritti degli animali. Per quanto sia corretto considerare innovativo, su questo fronte, il pensiero di Bentham, c’è da dire che i diritti a cui Bentham pensa sono diritti piuttosto basilari, come quello alla libertà e all’autoconservazione. Ad oggi la discussione si è spostata su temi più caldi, come quello della sperimentazione sugli animali.