Příjmení Bernklau vzniklo z místního jména, a to buď české obce Bezvěrov u Manětína (něm. Berklau), nebo německých obcí Bärenklau v Sasku a u Postupimi. Původní nositel jména odtud patrně pocházel. Vedle toho Josef Beneš uvádí i výklad z lidového názvu jednoho druhu kapradí nebo podle rostliny bolševníku. V ČR nosí příjmení Bernklau 91 osob, 54 žen používá přechýlené Bernklauová. V Německu je to příjmení běžné.