隋炀帝曾经发动百姓开掘了名为通济渠的大运河，消耗了大量的民力物力。诗人皮日休生活在晚唐，当时的社会已经走上了隋亡的老路。他写下这首组诗，借古讽今，这是第一首，重点描述了隋炀帝游览扬州的豪华景象。